Somatus : Ikenna Okezie veut libérer les patients rénaux de la dialyse à l’hôpital

Et si l’avenir des soins rénaux ne se jouait plus uniquement dans les centres de dialyse, mais aussi au domicile des patients ? C’est le pari porté depuis 2016 par le médecin et entrepreneur nigérian-américain Ikenna Okezie, cofondateur et PDG de Somatus. Son entreprise a développé aux États-Unis un modèle de prise en charge intégrée qui associe équipes médicales de proximité, suivi à domicile, données, intelligence artificielle et accompagnement des patients. Dix ans après sa création, Somatus accompagne désormais plus de 500 000 personnes dans les 50 États américains et le District de Columbia, avec une ambition qui dépasse largement la seule dialyse : retarder la progression des maladies chroniques et permettre aux patients de vivre davantage de jours en meilleure santé chez eux.

La maladie rénale chronique peut rapidement transformer le quotidien en une succession de consultations, de traitements et de contraintes. Lorsque les reins ne parviennent plus à assurer correctement leurs fonctions, la dialyse devient nécessaire. Aux États-Unis, l’hémodialyse reste majoritairement pratiquée en centre, tandis que la prise en charge à domicile offre, pour certains malades, davantage de souplesse dans l’organisation des séances. Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases souligne notamment la possibilité d’adapter leur fréquence et leurs horaires aux habitudes de vie.

C’est dans cet espace que Somatus a choisi d’intervenir. Créée en Virginie en février 2016, l’entreprise mise sur une prise en charge anticipée afin d’agir avant que l’insuffisance rénale n’atteigne son stade terminal. Son dispositif associe suivi médical, coordination des professionnels et accompagnement personnalisé des personnes déjà touchées ou présentant un risque élevé.

Pour Ikenna Okezie, médecin formé à Harvard Medical School et diplômé d’un MBA de Harvard Business School, l’enjeu dépasse le simple déplacement d’un traitement vers le domicile. Il s’agit de rapprocher les décisions médicales de la réalité quotidienne, tout en renforçant la coordination entre malades, soignants, assureurs et établissements de santé. Sa double formation en médecine et en management l’a conduit à privilégier une organisation capable de reproduire ses méthodes à grande échelle.

À domicile, une équipe plutôt qu’un simple dispositif médical

Chez Somatus, le domicile devient un espace supplémentaire de prise en charge. Infirmiers, néphrologues, diététiciens, travailleurs sociaux et pharmaciens interviennent de manière coordonnée pour accompagner les personnes au-delà des consultations traditionnelles. L’entreprise recourt également à l’analyse prédictive et à des outils d’intelligence artificielle afin de repérer certains facteurs de risque et de permettre aux équipes médicales d’agir avant l’apparition de complications.

Cette orientation se retrouve dans les centres de l’entreprise, où une partie importante des installations est consacrée à l’apprentissage des techniques de dialyse à domicile. Les patients et leurs proches peuvent ainsi acquérir les gestes et les connaissances nécessaires pour assurer eux-mêmes le traitement, lorsque leur situation médicale le permet.

La démarche s’inscrit dans une transformation plus large du système de santé américain. À travers le modèle fédéral Kidney Care Choices, les Centers for Medicare & Medicaid Services cherchent notamment à retarder l’entrée en dialyse, développer les modalités réalisées à domicile et faciliter l’accès à la transplantation. Les évaluations du dispositif font état d’une progression de la dialyse à domicile, parallèlement à des ajustements destinés à contenir les dépenses.

De la prévention à la transplantation : mesurer l’impact

Somatus défend une approche qui couvre plusieurs étapes de la maladie : ralentir son évolution, préparer les personnes à une éventuelle dialyse, développer les alternatives réalisables chez soi et faciliter l’accès à la transplantation.

Pour les personnes qui peuvent en bénéficier, recevoir un rein constitue une rupture majeure avec la dépendance aux séances régulières. Somatus cherche ainsi à intégrer l’information, la préparation et l’orientation vers la greffe dans la prise en charge, plutôt que d'attendre que cette possibilité se présente tardivement.

L’entreprise indique désormais accompagner plus de 500 000 personnes aux États-Unis et gérer plus de 14 milliards de dollars de dépenses de santé. Elle rapporte également une diminution de 31 % des hospitalisations et de 17 % des coûts médicaux dans une étude nationale comparant certains bénéficiaires de son programme à un groupe apparié. Ces résultats, communiqués par Somatus, doivent toutefois être appréciés au regard de la méthodologie utilisée pour mesurer ces effets.

Dix ans après sa création, l’initiative portée par Okezie a changé de dimension. Son pari consiste désormais à prouver qu’une prise en charge coordonnée, davantage préventive et plus proche du quotidien peut produire des bénéfices durables à grande échelle.

L’ambition tient en une formule : faire du domicile un lieu de soins sans le transformer en lieu d’isolement. En combinant accompagnement humain, données médicales et outils technologiques, Somatus entend redonner aux personnes confrontées aux maladies chroniques une part de contrôle sur leur quotidien, tout en cherchant à rendre le système de santé plus efficace.