Sierra Leone : l’accès à l'eau potable change la vie de Hawa Koroma, couturière paraplégique

En s'installant, il y a douze ans, à Kenema, province située à l’est de la Sierra Leone, Hawa Koroma voulait prendre un nouveau départ après avoir subi la guerre civile qui a coûté la vie à son mari. Elle ne s’imaginait pas à quel point sa vie allait basculer lorsqu'elle est arrivée dans cette ville située à 200 kilomètres de Freetown.

À 56 ans, paraplégique et mère célibataire de cinq enfants, Hawa est arrivée à Kenema avec son seul fauteuil roulant. La vie y était déjà difficile. Elle avait perdu presque tous ses biens lorsque sa maison dans le district de Tongo Field a été ravagée lors du conflit. L'eau était rare dans la région, et les habitants passaient l’essentiel de leur temps à en chercher. Les enfants souffraient de maladies hydriques et le manque d'assainissement était criard. « Comme il m'est difficile de me déplacer avec mon fauteuil roulant, j'envoyais mes enfants chercher de l'eau très loin et, la plupart du temps, ils rentraient très tard. J'étais plus inquiète pour les filles, alors parfois je demandais à mon fils aîné Ibrahim de me pousser dans mon fauteuil roulant pour aller à leur recherche », se rappelle-t-elle.

Grâce à un projet de la Banque africaine de développement, les inquiétudes pour l'accès à une eau potable relèvent du passé. Hawa et les milliers d'habitants de Kenema bénéficient désormais de l’eau potable grâce au Projet d'approvisionnement en eau et d'assainissement des villes de Bo, Makeni et Kenema, sa ville d'adoption. La Banque et le Fonds de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole pour le développement international financent le projet à hauteur de respectivement, 41 millions de dollars et 18 millions de dollars. Plus de 1 980 ménages ont désormais accès à l'eau courante grâce au projet qui a également mis à la disposition des populations 156 kiosques à eau et 183 latrines modernes, permettant à 46 851 élèves et étudiants d'avoir accès à des toilettes modernes. En dix ans, plus de 550 000 personnes à Bo, Kenema et Makeni ont été approvisionnées en eau potable, portant le taux d'accès de la population à l’eau potable de 5 % à 75 %. « Ce projet démontre comment l'eau stimule le développement socioéconomique et comble le fossé pour les femmes », a indiqué Dr Beth Dunford, vice-présidente du Groupe de la Banque africaine de développement chargée de l'Agriculture, du Développement humain et social.

Depuis que la maisonnée de Hawa Koroma a été raccordée à l'eau courante, les enfants peuvent désormais étudier à la maison en toute sécurité, surtout les filles. « Pour être très honnête, je n'ai pas de mots pour exprimer ma gratitude à la Sierra Leone Water Company pour ce projet », s’est réjouie Hawa Koroma.

La santé des enfants de sa communauté s'est considérablement améliorée. « Avant, nous tombions souvent malades en buvant de l'eau de puits non traitée, se rappelle Hawa. Maintenant, avec l'eau propre, nous ne connaissons plus de diarrhée, de dysenterie, de typhoïde ou de gale, comme c'était le cas avant ».

L'amélioration des conditions de vie a donné à Hawa plus de temps pour se concentrer sur son travail. Couturière, elle fait de la broderie, fabrique des chemises de nuit, des draps et des robes pour bébé. Grâce à ce travail supplémentaire, elle gagne parfois assez d’argent pour payer en avance plusieurs mois de loyer.

Le projet de la Banque a donné à Hawa Koroma l'espoir d'un avenir radieux : « Je veux réunir assez d'argent pour payer les frais universitaires de ma fille aînée et acheter un fauteuil roulant électrique pour remplacer le fauteuil actuel. »