Electric Skin : un biomatériau qui transforme l’air en électricité durable

Face à la crise climatique et à l’épuisement des ressources, l’innovation ne peut plus se contenter d’améliorer l’existant. Elle doit réinventer les fondements mêmes de notre relation à l’énergie. C’est précisément ce pari qu’a relevé Electric Skin, un biomatériau révolutionnaire capable de transformer l’air ambiant en électricité, tout en étant cultivable et compostable. Cofondé en 2021 par l’Égyptienne Nada Raafat Elkharashi, le projet mêle science de pointe, design audacieux et conscience écologique pour réinventer la technologie au service de la planète.

Notre dépendance aux sources d’énergie traditionnelles repose sur l’extraction intensive de ressources et génère chaque année des millions de tonnes de déchets électroniques. Batteries, appareils connectés et infrastructures énergétiques contribuent à une empreinte écologique colossale, tandis que l’accès à l’électricité reste limité dans de nombreuses régions du monde. Les matériaux utilisés sont souvent non renouvelables, difficiles à recycler et toxiques, creusant un fossé entre innovation technologique et durabilité environnementale. Face à ces enjeux, repenser notre manière de produire et de consommer l’énergie n’est plus un luxe, mais une urgence.

Electric Skin bouleverse cette logique. Développé par un collectif interdisciplinaire de femmes – Nada Elkharashi, Catherine Euale, Sequoia Fischer et Paige Perillat Piratoine – le projet exploite les nanofils protéiques de la bactérie Geobacter sulfurreducens. Ces micro-organismes sont capables de générer de l’électricité à partir de l’humidité de l’air, offrant ainsi une source d’énergie autonome. Le biomatériau prend la forme d’une « peau » tactile et esthétique, mêlant art, design et fonctionnalité interactive. Une innovation où technologie et matérialité vivante s’unissent pour créer des dispositifs durables et porteurs de sens.

L’idée est née d’un article scientifique intitulé The Mud is Electric, relatant comment certaines bactéries électriquement actives pouvaient générer de l’énergie. Fascinées, les quatre cofondatrices ont imaginé un matériau capable d’alimenter des appareils électroniques tout en restant biodégradable et compostable. Electric Skin incarne ainsi un nouveau modèle : les objets technologiques ne sont plus extraits, ils sont « cultivés ».

Aujourd’hui, le projet propose déjà ses premières applications concrètes. BioVolt, un autocollant intelligent, mesure la température corporelle et prévient l’utilisateur lorsque celle-ci dépasse 38°C. Electric Skin a également développé une batterie flexible et auto-alimentée, qui se recharge continuellement grâce à l’humidité de l’air. Les discussions avec le secteur pharmaceutique pour intégrer la technologie dans des dispositifs médicaux sont en cours, et un brevet provisoire, déposé aux États-Unis, protège cette innovation unique.

Vers un futur où l’énergie se cultive

Chaque surface d’Electric Skin repose sur la culture contrôlée de bactéries électriquement actives et l’intégration de leurs nanofils dans un bio-environnement optimisé pour la conductivité. Résultat : un courant électrique exploitable, sans alimentation externe. La combinaison de biomimétisme, design interactif et recherche scientifique permet de créer un matériau fonctionnel, durable et esthétiquement frappant.

Finaliste du Top 20 du Global Change Award 2025, Electric Skin répond à plusieurs enjeux majeurs : réduction des déchets électroniques, création de solutions énergétiques régénératives et sensibilisation à des modes de vie plus durables. Son caractère cultivable et compostable illustre une approche innovante de l’économie circulaire. Au-delà de l’environnement, le projet valorise le travail interdisciplinaire, l’innovation inclusive et la place des femmes dans les sciences et le design, tout en inspirant la jeunesse à imaginer un futur où technologie et écologie coexistent harmonieusement.

Electric Skin propose une vision radicalement nouvelle : un monde où nos appareils électroniques sont vivants, cultivables et intégrés à la régénération environnementale. En transformant l’air en énergie, ce projet ne se contente pas de produire de l’électricité ; il ouvre la voie à une révolution matérielle, écologique et culturelle. Il démontre que l’innovation peut être à la fois audacieuse, responsable et profondément humaine, rappelant que la technologie peut devenir un véritable vecteur de changement positif pour le monde et ses habitants.