Révolution agro-tech : comment Esther Kimani transforme l’agriculture kenyane avec l’IA

Ingénieure passionnée par la technologie et l’agriculture, Esther Kimani a fondé Farmer Lifeline Technologies pour aider les petits agriculteurs kenyans à protéger leurs cultures et augmenter leurs rendements. Grâce à un appareil solaire intelligent, son innovation transforme la lutte contre les ravageurs et les maladies, tout en autonomisant particulièrement les agricultrices.

Esther Kimani a grandi au Kenya, observant ses parents et d’autres petits exploitants agricoles subir d’importantes pertes de récoltes dues aux ravageurs et aux maladies. Déterminée à trouver une solution concrète, elle a combiné sa formation en apprentissage automatique avec sa passion pour l’agriculture. « J’avais l’impression que l’espace agro-technologique était vide : personne ne faisait ce que je voulais faire. Je savais que ce serait risqué, mais l’impact potentiel en valait la peine », confie-t-elle dans une interview à The Africa Business Index.

En 2019, elle fonde Farmer Lifeline Technologies, une start-up qui développe un appareil solaire intelligent capable de détecter précocement les maladies et ravageurs des cultures, et d’envoyer des alertes critiques en temps réel aux agriculteurs.

Le dispositif de Farmer Lifeline Technologies est conçu pour être abordable et opérationnel à grande échelle :

• Coût de location : 3 dollars par mois, offrant une alternative rentable aux drones ou inspections traditionnelles.
• Impact mesurable : réduction des pertes de récolte jusqu’à 30 % et augmentation des rendements jusqu’à 40 %.
• Fonctionnalités supplémentaires : soutien aux agents gouvernementaux pour la gestion agricole à grande échelle.

En partenariat avec une ONG canadienne, la technologie a été testée auprès de 400 agriculteurs kenyans, dont une majorité de femmes. Les résultats : 360 agriculteurs ont observé une augmentation de 40 % de leur production et une réduction de 30 % des pertes.

Reconnaissance internationale et impact humain et économique

En 2024, Esther Kimani reçoit le Prix africain pour l’innovation en ingénierie, accompagné d’une récompense de 50 000 £ pour continuer à développer sa technologie.

Son ambition est claire : atteindre un million d’agriculteurs au cours des cinq prochaines années, avec un accent particulier sur l’autonomisation des agricultrices.

Au-delà des chiffres, l’innovation de Kimani change la vie des familles et des communautés rurales :

• Réduction du gaspillage et des pertes agricoles.
• Renforcement de la sécurité alimentaire.
• Autonomisation économique des agricultrices.
• Création de nouvelles opportunités pour les agents locaux et les partenaires technologiques.

« Cette technologie n’est pas seulement un outil, c’est un levier pour l’innovation et l’autonomie agricole », souligne Avis Culture.

Esther Kimani incarne la nouvelle génération d’entrepreneurs africains qui transforment les défis en solutions concrètes. Avec Farmer Lifeline Technologies, elle démontre que la technologie peut être un moteur puissant de changement social et économique, capable de réinventer l’agriculture africaine tout en inspirant d’autres innovateurs à travers le continent.