Lionel Zinsou : l’architecte du lien entre finance, savoir et destin africain

Économiste de haut niveau, banquier d’affaires international, homme d’État et bâtisseur d’institutions, Lionel Zinsou incarne une génération de leaders capables de faire dialoguer la rigueur intellectuelle, la puissance financière et l’engagement pour l’Afrique. Son parcours singulier, à la croisée des mondes académique, économique et politique, témoigne d’une conviction constante : le développement durable du continent africain passe par des institutions solides, des investissements stratégiques et une vision de long terme.

Né d’une double culture franco-béninoise, Lionel Zinsou s’inscrit très tôt dans une trajectoire d’excellence académique. Ancien élève de l’École normale supérieure, diplômé de Sciences Po et formé aux universités de Paris ainsi qu’à la London School of Economics, il se distingue par une solide maîtrise des sciences économiques et sociales, couronnée par l’agrégation. Cette rigueur intellectuelle fonde durablement sa manière de penser l’économie : comme un outil au service du progrès collectif.

Il débute sa carrière dans l’enseignement supérieur et la recherche, transmettant le savoir économique à l’université et au sein de grandes institutions académiques françaises, avant d’être appelé à contribuer à l’action publique.

Dans les années 1980, Lionel Zinsou rejoint les cabinets ministériels en France, où il participe à l’élaboration des politiques industrielles et économiques. Cette immersion dans la décision publique lui offre une compréhension fine des rouages de l’État, qu’il mettra plus tard au service du secteur privé.

Il intègre ensuite le groupe Danone, où il gravit les échelons et occupe des fonctions clés en finance, en développement stratégique et en direction opérationnelle, notamment à l’international. Cette expérience marque un tournant : elle ancre chez lui une culture de l’entreprise fondée sur la performance, l’innovation et la responsabilité.

Lionel Zinsou s’impose ensuite comme l’un des grands noms de la banque d’affaires européenne. Pendant plus d’une décennie, il est associé-gérant chez Rothschild & Cie, où il structure des opérations de premier plan et développe les activités du groupe en Afrique et au Moyen-Orient. Il y crée et pilote des expertises sectorielles stratégiques, affirmant sa capacité à conjuguer vision globale et compréhension fine des marchés émergents.

Il rejoint par la suite PAI, acteur majeur du capital-investissement, qu’il préside après avoir intégré son comité exécutif. À ce poste, il contribue à renforcer le positionnement du groupe comme référence européenne du private equity, tout en consolidant sa gouvernance et sa stratégie de long terme.

Animé par une volonté de contribuer directement à la transformation économique du continent, Lionel Zinsou fonde SouthBridge, cabinet de conseil financier et stratégique dédié à l’Afrique. À travers cette structure, il accompagne États, institutions et entreprises dans la conception et le financement de projets structurants, avec une approche fondée sur la souveraineté économique, l’impact social et la création de valeur durable.

Gouvernance, influence et engagement sociétal

Parallèlement à son parcours international, Lionel Zinsou s’engage au service de son pays d’origine. Conseiller spécial auprès du Président de la République du Bénin pendant plusieurs années, il est ensuite nommé Premier ministre. À ce poste, il œuvre à la modernisation de l’action publique, au dialogue avec les partenaires internationaux et à la promotion d’une gouvernance économique responsable, dans un contexte régional exigeant.

Aujourd’hui, Lionel Zinsou siège au conseil d’administration de grandes entreprises internationales et d’institutions de référence. Il est également reconnu pour son engagement philanthropique et culturel. Fondateur de la Fondation Zinsou, acteur majeur de la promotion de l’art contemporain africain, il soutient activement l’éducation, la culture et la transmission du savoir, en Afrique comme à l’international.

Président ou administrateur de plusieurs fondations académiques, culturelles et humanitaires, il défend une vision du leadership fondée sur la responsabilité, la connaissance et l’ouverture au monde.

En décembre 2025, Lionel Zinsou est élu président du Conseil d’administration de Shelter Afrique Development Bank. Cette nomination vient consacrer un parcours marqué par la convergence entre finance, politique publique et développement. À la tête de cette institution panafricaine dédiée au financement du logement, il entend contribuer à relever l’un des défis majeurs du continent : offrir un accès digne et durable au logement pour des millions d’Africains.

À travers ses engagements successifs, Lionel Zinsou incarne une figure rare : celle d’un stratège global profondément enraciné dans les réalités africaines, convaincu que le progrès du continent repose sur des choix éclairés, une gouvernance exigeante et une ambition collective assumée.